# Découvrir Hakone : volcans, onsen et vue imprenable sur le mont Fuji
Nichée dans un cratère volcanique spectaculaire à moins de 100 kilomètres au sud-ouest de Tokyo, Hakone représente l’une des destinations thermales les plus prisées du Japon. Cette région montagneuse, où la terre bouillonne encore sous vos pieds, offre un équilibre parfait entre nature brute et raffinement culturel japonais. Les fumerolles sulfureuses qui s’échappent des flancs montagneux rappellent constamment que vous marchez sur un géant endormi, tandis que les eaux thermales bienfaisantes qui jaillissent du sol témoignent des forces géologiques impressionnantes à l’œuvre. Avec ses vues emblématiques sur le mont Fuji se reflétant dans les eaux paisibles du lac Ashi, ses musées d’art de renommée internationale et son réseau unique de transports panoramiques, Hakone attire chaque année plus de 20 millions de visiteurs en quête d’authenticité et de dépaysement.
## Géologie volcanique de la caldeira d’Hakone et activité sismique actuelle
La formation géologique d’Hakone constitue un témoignage fascinant de l’histoire volcanique du Japon. Cette région s’inscrit dans la ceinture de feu du Pacifique, cette zone tectoniquement active qui concentre 75% des volcans terrestres. Comprendre la géologie d’Hakone enrichit considérablement votre expérience de visite, car chaque paysage raconte une histoire vieille de centaines de milliers d’années.
### Formation géologique du stratovolcan Hakone il y a 400 000 ans
Le complexe volcanique d’Hakone a commencé à se former il y a environ 400 000 ans, à travers une série d’éruptions explosives qui ont façonné le paysage actuel. Contrairement à ce que beaucoup pensent, Hakone n’est pas un volcan unique mais plutôt une caldeira complexe d’environ 10 kilomètres de diamètre, créée par l’effondrement de plusieurs stratovolcans superposés. Les géologues ont identifié au moins trois phases majeures de formation : la phase initiale du volcan Hakone primitif, suivie de l’effondrement de la caldeira il y a 180 000 ans, puis la formation des cônes volcaniques plus récents comme le mont Kamiyama qui culmine à 1 438 mètres.
Les couches géologiques visibles dans les falaises autour du lac Ashi révèlent des dépôts de cendres, de pumice et de coulées pyroclastiques qui témoignent de l’intensité des éruptions passées. Ces roches volcaniques, riches en minéraux comme l’andesite et la dacite, confèrent aux eaux thermales leurs propriétés thérapeutiques distinctives. La dernière éruption majeure remonte à 2 900 ans, lorsqu’une explosion phréatique a créé la vallée d’Owakudani que vous pouvez visiter aujourd’hui.
### Surveillance de l’Owakudani et émissions de gaz sulfureux
L’Owakudani, littéralement « la Grande Vallée Bouillonnante », représente la zone d’activité géothermale la plus spectaculaire d’Hakone. Ici, des fumerolles crachent continuellement des vapeurs sulfureuses à des températures atteignant 130°C, créant un paysage lunaire saisissant. L’Agence Météorologique Japonaise surveille cette zone 24h/24 grâce à un réseau de sismomètres, d’inclinomètres et de capteurs de gaz qui mesurent les concentrations de dioxyde de soufre, sulfure d’hydrogène et dioxyde de carbone.
Lorsque les capteurs détectent une hausse inhabituelle de l’activité sismique ou des émissions de gaz, l’accès à certains sentiers et plateformes d’observation peut être restreint, voire totalement fermé au public. C’est pourquoi il arrive que le téléphérique du Hakone Ropeway soit interrompu temporairement entre Sounzan et Owakudani, notamment les jours de vent fort ou de concentration élevée en soufre. Vous verrez d’ailleurs sur place de nombreux panneaux rappelant les risques pour les personnes souffrant d’asthme ou de problèmes cardiaques, invitées à éviter la zone. Avant de programmer votre excursion à Hakone, il est donc utile de consulter les informations actualisées sur l’état du volcan et les éventuelles restrictions d’accès.
### Système d’alerte volcanique japonais et niveaux de restriction d’accès
Pour encadrer l’accès aux zones volcaniques actives comme Hakone, le Japon utilise un système d’alerte standardisé en cinq niveaux, géré par la Japan Meteorological Agency (JMA). Ce système, mis à jour régulièrement en fonction des données sismiques et géochimiques, permet d’adapter très vite les consignes de sécurité pour les habitants et les voyageurs. À Hakone, les fluctuations se situent généralement entre le niveau 1 (activité volcanique normale) et le niveau 2 (restriction d’accès à proximité du cratère).
Lorsque le niveau reste à 1, vous pouvez accéder librement à la plupart des sites touristiques, y compris Owakudani, en respectant bien sûr la signalisation sur place. En revanche, si l’alerte passe au niveau 2, les autorités ferment immédiatement certains sentiers, raccourcissent le parcours du téléphérique ou déplacent les zones de débarquement pour maintenir une distance de sécurité avec les éventuelles bouches éruptives. Au-delà, les niveaux 3 à 5 concernent principalement l’évacuation des zones habitées, un scénario extrêmement rare à Hakone mais bien anticipé par les plans d’urgence locaux.
Concrètement, pour vous en tant que visiteur, cela signifie qu’il est important de rester flexible dans votre itinéraire à Hakone. Vous aviez prévu une randonnée en bordure de cratère ou une halte prolongée à Owakudani ? Préparez systématiquement un plan B (musée, onsen ou croisière sur le lac Ashi) au cas où le niveau d’alerte évoluerait dans la journée. Les offices de tourisme locaux, les gares et même certains ryokan relaient ces informations en temps réel, souvent en anglais, ce qui vous permet d’ajuster votre programme en toute sérénité.
### Impact des éruptions historiques sur la topographie du lac Ashi
Le lac Ashi, que l’on associe aujourd’hui à des croisières paisibles face au mont Fuji, est en réalité le fruit d’événements volcaniques violents. Sa cuvette s’est formée à la suite de l’effondrement partiel de la caldeira et du barrage naturel créé par des coulées de lave et des dépôts pyroclastiques il y a environ 3 000 ans. On peut comparer ce processus à un barrage improvisé que la montagne aurait construit en travers d’une vallée, retenant progressivement les eaux de pluie et de fonte pour donner naissance au lac que vous voyez aujourd’hui.
Les rives du lac Ashi présentent encore les traces de ces bouleversements anciens : falaises abruptes, promontoires irréguliers et plages de sable volcanique noirci. Certaines collines boisées autour du lac ne sont en fait que d’anciens dômes de lave recouverts de végétation, témoignant d’éruptions plus récentes. Cette topographie complexe explique aussi pourquoi les points de vue sur le mont Fuji varient autant selon votre emplacement sur le lac : un simple changement d’angle permet parfois de dégager totalement l’horizon.
Les géologues continuent de cartographier les fonds du lac Ashi à l’aide de sonars afin de mieux comprendre la succession d’éruptions qui ont façonné la région. Pour vous, cette histoire géologique se traduit par un paysage particulièrement photogénique, où chaque courbe de la rive révèle un passé volcanique. Lors d’une croisière ou d’une balade le long de l’ancien chemin du Tokaido, imaginez les coulées de lave et les glissements de terrain qui ont peu à peu sculpté ce décor de carte postale : l’expérience n’en devient-elle pas encore plus saisissante ?
Circuit panoramique du hakone free pass et itinéraires optimisés
Au-delà de son intérêt géologique, Hakone est aussi célèbre pour son circuit touristique parfaitement structuré, que vous pouvez parcourir grâce au Hakone Free Pass. Ce pass, valable 2 ou 3 jours, donne un accès illimité à la plupart des transports locaux (train de montagne, bus, téléphérique, funiculaire et bateaux sur le lac Ashi). C’est la clé pour réaliser le fameux « circuit en boucle » d’Hakone sans vous soucier de racheter un billet à chaque correspondance. Bien planifier votre itinéraire vous permettra de profiter pleinement des panoramas, tout en limitant les temps d’attente et les files, surtout en haute saison.
### Hakone Tozan Railway : trajet en train de montagne de Hakone-Yumoto à Gora
Votre découverte d’Hakone commence le plus souvent à Hakone-Yumoto, porte d’entrée de la région, d’où part le pittoresque Hakone Tozan Railway. Ce petit train de montagne, l’un des plus anciens du Japon, grimpe en lacets serrés jusqu’à Gora en une quarantaine de minutes, franchissant un dénivelé de près de 400 mètres. Au fil du trajet, le train traverse des ponts étroits, longe des ravins boisés et effectue plusieurs manœuvres de « zigzag » où il doit changer de sens de marche pour continuer son ascension.
En juin, la ligne se transforme en véritable tunnel d’hortensias en fleurs, faisant du Hakone Tozan Railway une attraction à part entière. N’hésitez pas à vous placer près des grandes fenêtres ou dans les wagons de queue pour admirer les vues plongeantes sur la vallée. Pour optimiser votre journée, il est conseillé de prendre un train assez tôt le matin au départ de Hakone-Yumoto, surtout le week-end, afin d’éviter l’affluence de la fin de matinée. Le Hakone Free Pass couvre intégralement ce tronçon, ce qui vous permet de monter et descendre à volonté pour explorer des arrêts intermédiaires comme le parc Gora-koen.
### Téléphérique Hakone Ropeway entre Sounzan et Togendai via Owakudani
Depuis Gora, vous enchaînez généralement avec le funiculaire jusqu’à Sounzan, puis avec le téléphérique Hakone Ropeway qui traverse la crête jusqu’à Togendai, sur la rive nord du lac Ashi. Ce tronçon aérien est l’un des points forts du circuit, car il survole directement la vallée d’Owakudani et offre, par temps clair, une vue spectaculaire sur le mont Fuji. Chaque cabine peut accueillir une dizaine de passagers et le trajet complet dure une trentaine de minutes, avec un changement à Owakudani.
En survolant la vallée, vous voyez sous vos pieds les panaches de vapeur soufrée, les sols jaunis par les dépôts de soufre et les structures industrielles utilisées pour capter les eaux géothermales. C’est un peu comme flotter au-dessus d’une gigantesque marmite bouillonnante, tout en gardant le confort et la sécurité d’un téléphérique moderne. Gardez votre appareil photo prêt lorsque la cabine entame la descente vers Togendai : c’est souvent à ce moment que le mont Fuji se détache le mieux à l’horizon, derrière le lac Ashi.
Pour limiter le temps d’attente, notamment à Owakudani, il est judicieux de planifier ce tronçon en milieu de matinée ou en tout début d’après-midi. Les jours de vent fort ou de forte activité volcanique, le Hakone Ropeway peut être partiellement interrompu ; des bus de substitution sont alors mis en place, mais la durée du trajet s’allonge. Là encore, le Hakone Free Pass couvre aussi bien le téléphérique que ces bus alternatifs, ce qui simplifie considérablement vos ajustements de parcours.
### Croisière sur le lac Ashi à bord des bateaux pirates répliques
Une fois arrivé à Togendai, vous embarquez généralement pour une croisière sur le lac Ashi à bord des célèbres bateaux pirates, répliques colorées de navires européens des XVIIIe et XIXe siècles. Trois navires principaux, souvent nommés Royal II, Victory ou Queen Ashinoko, assurent la navette entre Togendai, Hakone-machi et Moto-Hakone. La traversée dure environ 25 à 35 minutes selon les escales, largement de quoi profiter des panoramas sur les rives boisées, le mont Fuji et le torii flottant du sanctuaire Hakone-jinja.
Pour optimiser votre expérience, installez-vous sur le pont supérieur extérieur, même si l’air y est plus frais : la vue dégagée sur le mont Fuji, lorsque le ciel est limpide, est incomparable. Vous pouvez aussi choisir d’effectuer plusieurs tronçons plutôt qu’un aller simple, par exemple en descendant à Hakone-machi pour marcher le long de l’ancien chemin du Tokaido avant de remonter à Moto-Hakone. Là encore, le Hakone Free Pass vous permet de monter et descendre librement sur ces bateaux pirates, sans surcoût.
Notez que la visibilité du mont Fuji dépend fortement de la saison et de l’heure de la journée : tôt le matin en hiver ou en fin d’après-midi en automne sont souvent les moments les plus propices. En été, la chaleur et l’humidité tendent à voiler l’horizon, mais le charme de la traversée reste intact grâce à la beauté du lac et des montagnes environnantes. En cas de météo capricieuse, considérez la croisière comme un moment de détente plutôt que comme une « chasse au Fuji-san » : vous apprécierez davantage l’expérience.
### Hakone Tozan Cable Car et accès au musée en plein air
Avant ou après votre boucle vers le lac, le Hakone Tozan Cable Car (funiculaire) joue un rôle clé pour relier Gora à Sounzan. Ce court trajet de cinq à dix minutes, souvent négligé, offre pourtant de belles perspectives sur les pentes boisées d’Hakone, surtout à l’automne lorsque les érables se parent de rouge et d’or. Les cabines montent et descendent en contrepoids, un peu comme deux ascenseurs reliés par un câble, ce qui en fait une expérience ludique pour les enfants comme pour les adultes.
Le funiculaire est aussi votre meilleur allié pour accéder facilement à plusieurs attractions majeures, dont le Hakone Open-Air Museum, situé à proximité immédiate de la ligne de train Hakone Tozan. Une stratégie efficace consiste à visiter ce musée en début ou fin de journée, lorsque l’affluence est moindre, en combinant l’aller en train de montagne et le retour via le funiculaire et le Ropeway. Grâce au Hakone Free Pass, vous pouvez multiplier les allers-retours entre Gora, Sounzan et les gares intermédiaires sans vous soucier du coût.
Si vous logez à Gora ou dans les environs, le Hakone Tozan Cable Car devient rapidement votre navette quotidienne pour rejoindre les onsen, les musées et les points de vue. Pensez simplement à consulter les horaires de la dernière montée, car les services se terminent relativement tôt en soirée. Vous éviterez ainsi de devoir rentrer à pied sur les routes de montagne sinueuses une fois la nuit tombée.
Stations thermales traditionnelles et propriétés minérales des eaux géothermales
Hakone doit une grande partie de sa renommée à ses sources chaudes, alimentées par l’activité géothermale de la caldeira. La région compte plus d’une douzaine de zones de sources distinctes, chacune avec une signature minérale propre : sodium-chlorure, sulfate, hydrogénocarbonate, soufre, entre autres. Comme pour un vin dont le terroir influence le goût, la composition de l’eau d’onsen influe sur la couleur, l’odeur et les prétendus bienfaits pour la peau, les muscles ou la circulation sanguine.
### Onsen de Hakone-Yumoto et concentration en sodium-chlorure
Hakone-Yumoto, première station en arrivant de Tokyo, est connue pour ses eaux riches en sodium-chlorure, proches de la composition de l’eau de mer mais réchauffées par le volcan. Ces eaux légèrement salées sont réputées pour favoriser la circulation et aider à soulager les tensions musculaires, un atout appréciable après une journée de marche ou de transport. La température à la source dépasse souvent 50°C, mais elle est ajustée dans les bassins pour offrir un bain confortable autour de 40°C.
Dans le quartier de Hakone-Yumoto, de nombreux ryokan et établissements de bains publics (sentō avec onsen) proposent des bains en journée accessibles même si vous n’y logez pas. C’est une excellente option si vous effectuez Hakone en excursion d’une journée et souhaitez tout de même profiter d’un véritable bain thermal. Pensez à vérifier si les installations acceptent les tatouages, car certaines imposent encore des restrictions, même si la tendance évolue progressivement.
Pour tirer le meilleur parti de ces eaux riches en minéraux, on conseille souvent de multiplier les bains courts de 5 à 10 minutes entrecoupés de phases de repos, plutôt qu’un long bain unique. Buvez également beaucoup d’eau avant et après, car la chaleur et le sel peuvent déshydrater rapidement. En respectant ces quelques règles, vous profiterez pleinement de l’effet relaxant sans sensation de fatigue excessive.
### Yunessun Spa Resort et bains thématiques au vin rouge et saké
À quelques stations de bus de Hakone-Yumoto, le Yunessun Spa Resort offre une approche plus ludique et familiale des sources chaudes. Cet immense complexe, semi-parc aquatique semi-onsen, est connu pour ses bains thématiques au vin rouge, au café ou au saké, où les eaux sont parfumées et colorées en fonction de la boisson mise à l’honneur. Bien que l’effet thérapeutique soit avant tout lié à la chaleur et aux minéraux de base, l’expérience sensorielle est unique et attire de nombreux visiteurs japonais et étrangers.
Yunessun se distingue aussi par le fait qu’une partie de ses installations est accessible en maillot de bain, ce qui tranche avec l’univers traditionnel du onsen nu et non mixte. C’est une excellente solution si vous voyagez en famille, si vous êtes pudique ou si vous souhaitez simplement vous amuser dans des bassins originaux, toboggans compris. L’autre aile du complexe, Mori no Yu, fonctionne en revanche comme un onsen classique, avec bains séparés par sexe et nudité obligatoire.
Pour optimiser votre visite, prévoyez au moins une demi-journée sur place, surtout si vous souhaitez explorer à la fois la zone en maillot et la zone traditionnelle. Il est possible de louer serviettes et maillots sur place, mais pour réduire les coûts, mieux vaut apporter votre propre équipement. Gardez aussi à l’esprit que les week-ends et jours fériés japonais sont souvent très fréquentés : si vous le pouvez, privilégiez une visite en semaine pour une expérience plus reposante.
### Tenzan Tohji-kyo : rotenburo en forêt et sources sulfatées
À l’opposé de l’ambiance parc aquatique de Yunessun, Tenzan Tohji-kyo incarne le onsen traditionnel au cœur de la nature. Niché dans une vallée boisée près de Hakone-Yumoto, ce complexe de bains en plein air (rotenburo) propose des bassins de pierre alimentés par des sources sulfatées, réputées bénéfiques pour la peau et les articulations. L’eau, légèrement laiteuse ou transparente selon les bassins, dégage parfois un léger parfum de minéraux, rappelant les origines volcaniques du site.
L’architecture en bois sombre, les toits de chaume et les jardins paysagers contribuent à créer une atmosphère intimiste, presque hors du temps. Se baigner ici par une soirée d’automne, entouré de feuilles rouges et dorées, ou en hiver sous quelques flocons de neige, fait partie des expériences les plus mémorables que vous puissiez vivre à Hakone. Les bains sont non mixtes, mais l’établissement accepte généralement les tatouages, ce qui en fait une option intéressante pour de nombreux voyageurs.
Tenzan n’est pas un ryokan mais un établissement de bains de journée, accessible pour quelques milliers de yens seulement. Il dispose de salles de repos, d’un petit restaurant et d’espaces tatamis où vous pouvez vous allonger après le bain. Pensez à venir en dehors des heures de pointe (fin d’après-midi week-end notamment) pour mieux profiter du calme des lieux ; une visite en matinée est souvent l’option la plus paisible.
### Ryokan traditionnels avec onsen privés à Miyanoshita et Gora
Si vous souhaitez vivre Hakone de la façon la plus raffinée possible, une nuit dans un ryokan avec onsen privé à Miyanoshita ou Gora est un choix idéal. Ces auberges historiques, parfois centenaires, proposent des chambres avec bain en plein air attenant (rotenburo privé) alimenté directement par une source chaude. Vous pouvez ainsi profiter des eaux géothermales en toute intimité, à l’heure qui vous convient, tout en contemplant la forêt environnante ou les lumières du village en contrebas.
Miyanoshita abrite certains des établissements les plus emblématiques de la région, où ont séjourné écrivains, artistes et diplomates depuis l’ère Meiji. Gora, plus récente, propose un mélange de ryokan traditionnels et de boutiques-hôtels design, souvent dotés de bains privatifs avec vue sur les montagnes. Les eaux de ces quartiers peuvent être de type chlorure, sulfate ou hydrogénocarbonate, offrant une palette de sensations différentes selon l’établissement choisi.
Réserver ce type d’hébergement demande toutefois un budget plus conséquent, surtout en haute saison (koyo d’automne ou Nouvel An). Pour optimiser le rapport qualité-prix, ciblez des séjours en semaine et hors périodes de pointe, et vérifiez si votre chambre dispose bien d’un véritable onsen alimenté par une source naturelle, et non d’un simple bain chauffé. Un dîner kaiseki et un petit-déjeuner japonais sont souvent inclus, transformant votre nuit à Hakone en véritable expérience gastronomique et culturelle.
Points de vue stratégiques sur le mont fuji depuis hakone
Si Hakone attire autant les visiteurs, c’est aussi pour ses panoramas exceptionnels sur le mont Fuji, lorsque la météo s’y prête. Du lac Ashi aux sommets environnants, plusieurs points d’observation offrent des perspectives variées sur le cône majestueux du volcan sacré. Savoir où et quand se placer augmente considérablement vos chances de repartir avec la photo de carte postale tant recherchée.
### Observatoire du col d’Ashinoko Skyline et visibilité saisonnière
Pour les voyageurs motorisés, la route panoramique Ashinoko Skyline est l’un des meilleurs atouts d’Hakone. Cette route à péage serpente sur une crête à l’ouest du lac Ashi et offre plusieurs aires d’arrêt d’où l’on peut observer simultanément le mont Fuji et le lac. Les points de vue y sont plus dégagés que depuis les rives, car vous surplombez les collines et forêts qui obstruent parfois l’horizon.
La visibilité sur le mont Fuji varie fortement avec les saisons. L’hiver (décembre à février) offre généralement les ciels les plus clairs, surtout le matin, avec un Fuji enneigé se détachant sur un bleu profond. L’automne (octobre-novembre) constitue également une excellente période, avec une atmosphère plus sèche et des feuillages colorés au premier plan. En été, en revanche, la chaleur et l’humidité créent souvent une brume persistante qui masque le volcan, même lorsque le temps semble « beau ».
Si vous projetez de parcourir l’Ashinoko Skyline, surveillez les prévisions météo locales et les webcams de la région, qui permettent parfois de vérifier en direct la présence du mont Fuji. N’oubliez pas non plus que la route peut être ponctuellement fermée ou glissante en cas de neige ou de verglas en hiver. Une conduite prudente et des pneus adaptés sont indispensables pour profiter pleinement de cette escapade panoramique.
### Porte torii flottante du sanctuaire Hakone-jinja et composition photographique
Le torii flottant du sanctuaire Hakone-jinja, planté dans les eaux du lac Ashi, est sans doute l’un des symboles les plus célèbres de la région. Immortalisé à l’infini sur les réseaux sociaux, ce portail vermillon offre, par temps clair, un alignement spectaculaire avec le mont Fuji en arrière-plan. Sur le plan photographique, c’est un sujet fascinant car il permet de jouer sur les échelles : la monumentalité lointaine du Fuji contraste avec la présence presque tactile du torii au premier plan.
Pour capturer cette composition emblématique, deux options principales s’offrent à vous. La première consiste à embarquer sur un bateau (pirate ou barque de location) et à vous approcher du torii depuis le lac, en orientant votre objectif vers le nord. La seconde, plus répandue, est de vous placer sur la rive près du torii et de composer votre image avec une focale moyenne, en attendant qu’un bateau ou un pédalo passe à l’arrière-plan pour ajouter un élément vivant à la scène.
Gardez à l’esprit que ce spot est très fréquenté, surtout en milieu de journée : de longues files d’attente se forment souvent pour prendre la pose au pied du torii. Si vous visez une ambiance plus sereine, privilégiez tôt le matin ou en fin d’après-midi, en semaine. Un trépied discret et une vitesse d’obturation un peu plus longue peuvent vous aider à lisser les ondulations de l’eau, donnant au torii l’air de flotter sur une surface presque miroir.
### Terrasse panoramique de Moto-Hakone et conditions météorologiques optimales
Le village de Moto-Hakone, sur la rive sud-est du lac Ashi, dispose de plusieurs terrasses panoramiques naturelles depuis lesquelles la vue sur le mont Fuji est particulièrement belle. Les quais d’embarquement, les petites places au bord de l’eau et certains cafés avec terrasse offrent une perspective dégagée vers le nord, idéalement orientée pour observer le volcan se dresser derrière la ligne de montagnes. C’est un endroit parfait pour faire une pause café tout en guettant une éclaircie.
Les conditions météorologiques optimales pour voir le Fuji combinent généralement air froid et sec, vent léger et ciel dégagé. Ainsi, les matinées d’hiver après une nuit claire sont souvent les plus favorables, tandis que les après-midis d’été sont les plus aléatoires. Une bonne astuce consiste à ne pas « tout miser » sur un créneau unique : si vous restez à Hakone deux jours, multipliez les passages à Moto-Hakone à différents moments de la journée.
En cas de nuages persistants, ne considérez pas votre visite comme ratée pour autant. Le lac Ashi, les forêts de cèdres et le sanctuaire Hakone-jinja offrent à eux seuls de superbes sujets de balade et de photographie. Et si le Fuji joue les timides cette fois-ci, n’est-ce pas une excellente excuse pour revenir un jour à Hakone, à une autre saison ?
Patrimoine culturel et musées d’art contemporain d’hakone
Hakone ne se résume pas à ses volcans et ses onsen : la région est aussi un véritable « musée à ciel ouvert » où l’art moderne dialogue avec le paysage. Plusieurs institutions de premier plan y ont trouvé refuge, profitant du calme des montagnes pour proposer des expositions ambitieuses, souvent centrées sur la sculpture, la peinture impressionniste et l’art japonais contemporain. Pour les amateurs de culture, il est tout à fait possible de consacrer une journée entière à un circuit muséal dans Hakone.
### Hakone Open-Air Museum et sculptures de Henry Moore
Ouvert en 1969, le Hakone Open-Air Museum est le premier musée en plein air du Japon et reste l’un des plus emblématiques. Son vaste parc paysager accueille plus de 100 sculptures monumentales disséminées sur les pelouses, les collines et les bosquets, créant un dialogue constant entre œuvres d’art et nature environnante. Parmi les artistes représentés figurent des noms majeurs de l’art moderne comme Henry Moore, Barbara Hepworth ou encore Niki de Saint Phalle.
Les grandes formes abstraites de Henry Moore, souvent en bronze patiné, se détachent particulièrement bien sur le fond de montagnes boisées d’Hakone. En marchant autour de ces sculptures, vous pouvez percevoir comment la lumière, les ombres et la végétation modifient la perception des volumes au fil de la journée. Le musée propose aussi des espaces interactifs, notamment une tour de verre colorée dans laquelle les enfants peuvent grimper, ainsi qu’un pavillon dédié à Picasso, abritant céramiques, peintures et dessins.
Pour profiter pleinement du Hakone Open-Air Museum, prévoyez au moins deux à trois heures de visite, voire davantage si vous aimez flâner. L’établissement dispose d’un café et d’un bain de pieds thermal (ashiyu) accessible gratuitement aux visiteurs, parfait pour se délasser en observant les montagnes. Situé entre les gares de Chokoku-no-Mori et de Gora sur la ligne Hakone Tozan, il est très facile d’accès avec le Hakone Free Pass.
### Musée Pola et collection impressionniste française
Plus en retrait, au cœur d’une forêt de bouleaux et de hêtres, le musée d’art Pola se distingue par son architecture raffinée et sa collection impressionnante de peintures impressionnistes et modernes. Fondé par la société de cosmétiques Pola, ce musée privé abrite plus de 9 500 œuvres, dont des toiles de Monet, Renoir, Cézanne, mais aussi des artistes japonais ayant dialogué avec l’avant-garde européenne. Le bâtiment semi-enterré, composé de verre et de béton clair, a été conçu pour minimiser son impact visuel sur la nature environnante.
Les galeries, baignées de lumière naturelle filtrée, offrent un cadre apaisant pour contempler les œuvres. Les amateurs de Monet seront particulièrement comblés par la présence de plusieurs toiles de la série des nymphéas et de paysages, tandis que les admirateurs de Foujita apprécieront les ponts jetés entre Paris et Tokyo au début du XXe siècle. Des expositions temporaires viennent régulièrement compléter la collection permanente, souvent autour de thématiques chromatiques ou saisonnières.
Le musée Pola est accessible en bus depuis Gora ou Sengokuhara, et est inclus dans les réductions offertes par le Hakone Free Pass. Si vous êtes sensible à l’architecture contemporaine, ne manquez pas de faire le tour extérieur du bâtiment pour admirer la façon dont il s’imbrique dans la pente forestière. Une visite d’une à deux heures constitue une halte idéale entre une randonnée dans les champs de susuki de Sengokuhara et un bain dans un onsen voisin.
### Narukawa Art Museum et panoramas sur le lac Ashi
Dominant le village de Moto-Hakone, le Narukawa Art Museum combine atouts artistiques et panoramas exceptionnels sur le lac Ashi et le mont Fuji. Spécialisé dans la peinture nihonga, un style japonais moderne utilisant pigments minéraux et feuilles d’or, il rassemble une collection de plus de 4 000 œuvres, dont une sélection changeante est présentée au public. Les sujets vont des paysages et fleurs aux scènes plus abstraites, mais toujours dans une esthétique raffinée typiquement japonaise.
Au-delà des salles d’exposition, la grande baie vitrée du salon de thé du musée offre l’une des plus belles vues intérieures sur le lac Ashi. Assis face à ce tableau naturel, une tasse de thé vert à la main, vous pouvez admirer le torii de Hakone-jinja, la surface du lac et, par temps clair, le mont Fuji en arrière-plan. C’est un peu comme si la nature elle-même devenait la pièce maîtresse de la collection.
Le Narukawa Art Museum se trouve à quelques minutes à pied de l’embarcadère de Moto-Hakone, ce qui en fait une étape culturelle facile à intégrer à votre journée de balade autour du lac. La visite peut être relativement courte (une heure environ), mais elle laisse souvent une forte impression grâce à la qualité des œuvres et à l’harmonie entre architecture, art et paysage. Si vous cherchez un lieu pour faire une pause méditative loin de la foule, c’est l’endroit parfait.
Gastronomie locale d’hakone et spécialités culinaires régionales
Après avoir exploré volcans, musées et onsen, il serait dommage de quitter Hakone sans goûter à ses spécialités culinaires. La région, située entre mer et montagne, bénéficie d’un approvisionnement abondant en poissons, légumes de montagne et produits laitiers. De nombreuses auberges et petits restaurants mettent en valeur ces ingrédients dans des plats simples ou dans de somptueux repas kaiseki.
### Kuro-tamago d’Owakudani cuits dans les sources sulfureuses
Les kuro-tamago, ou œufs noirs d’Owakudani, sont sans doute la spécialité la plus emblématique d’Hakone. Ces œufs de poule ordinaires sont cuits dans des sources chaudes riches en soufre et en fer, ce qui noircit leur coquille par réaction chimique avec les minéraux. À l’intérieur, le blanc et le jaune restent toutefois de couleur normale, et le goût diffère très peu d’un œuf dur classique.
Selon la légende locale, manger un œuf noir prolongerait la vie de sept ans. Mythe ou non, l’expérience fait partie du rituel de visite à Owakudani, où les œufs sont vendus par lots de cinq ou six, souvent encore tièdes. Vous pouvez les déguster sur place, en profitant de la vue sur les fumerolles, ou les emporter comme souvenir culinaire, bien que leur fraîcheur soit limitée.
Gardez à l’esprit que la zone d’Owakudani peut être fermée ou partiellement accessible en fonction de l’activité volcanique, ce qui peut rendre l’achat de kuro-tamago impossible certains jours. Si vous tenez absolument à goûter ces œufs, prévoyez un peu de flexibilité dans votre planning pour vous adapter aux conditions du moment.
### Amazake et yuba de montagne dans les auberges traditionnelles
Autre délice typique de la région, l’amazake est une boisson douce et légèrement épaisse à base de riz fermenté, traditionnellement servie chaude. Elle est généralement faible en alcool, voire totalement non alcoolisée, ce qui en fait une boisson appréciée des familles et des randonneurs en quête de réconfort après une marche. À Hakone, certaines maisons de thé historiques, comme Amazake Chaya sur l’ancien chemin du Tokaido, en servent depuis l’époque Edo.
La yuba, ou peau de tofu, est une autre spécialité incontournable dans les auberges de montagne. Obtenue en récupérant la fine pellicule qui se forme à la surface du lait de soja chauffé, elle est appréciée pour sa texture délicate et sa richesse en protéines. Servie nature avec une simple sauce soja, en tempura ou intégrée à des préparations plus complexes, la yuba incarne parfaitement l’esthétique japonaise de la cuisine simple et raffinée.
Dans les petits restaurants de Hakone-Yumoto, Gora ou Sengokuhara, vous trouverez également des menus mettant à l’honneur les légumes de montagne, les champignons sauvages et parfois le gibier. N’hésitez pas à demander les recommandations du jour : de nombreux établissements adaptent leur carte en fonction des produits saisonniers disponibles.
### Kaiseki ryori des ryokan haut de gamme de Gora
Enfin, les ryokan haut de gamme de Gora et Miyanoshita proposent souvent des repas kaiseki qui comptent parmi les plus belles expériences gastronomiques d’Hakone. Ce type de repas traditionnel, servi en plusieurs dizaines de petits plats successifs, met en scène les produits de saison dans une succession de préparations (crues, grillées, mijotées, vapeur, etc.). Chaque plat est pensé comme une petite œuvre d’art, tant sur le plan visuel que gustatif, avec une attention particulière portée aux couleurs, aux textures et aux contrastes.
À Hakone, un kaiseki typique peut inclure du sashimi de poissons pêchés au large de la baie de Sagami, des légumes de montagne délicatement assaisonnés, du bœuf wagyu grillé, des préparations à base de tofu ou de yuba, ainsi qu’une variété de petits desserts aux saveurs de thé matcha ou de fruits locaux. Le tout est souvent accompagné de saké régional ou de thé vert soigneusement sélectionné. Le repas se prend en général dans votre chambre ou dans une petite salle privée, renforçant l’impression d’intimité et de privilège.
Pour profiter pleinement de cette expérience, il est recommandé de réserver votre ryokan plusieurs semaines à l’avance, surtout en haute saison, et de vérifier si le dîner kaiseki est bien inclus dans le tarif. Informez aussi l’établissement à l’avance de vos éventuelles allergies ou préférences alimentaires : la plupart des ryokan se montrent très attentifs à adapter le menu dans la mesure du possible. En combinant une nuit dans un tel établissement, un bain d’onsen et un kaiseki d’exception, vous aurez un concentré de tout ce qui fait la magie d’Hakone.